Apple, 폴딩 프로젝트 - OLED 패널 RFI 발송 : 삼성 디스플레이 아이폰 폴딩, LGD IT 제품 폴딩 담당

애플은 폴더블 아이템을 디스플레이 패널 업체로 나누고 있다.

삼성디스플레이는 폴더블폰과 유사한 제품 패널을,

LG디스플레이는 폴더블 IT 제품 패널을 개발할 가능성이 높다. 제품 사양은 아직 확정되지 않았습니다.

4일 한국 매체 더렉에 따르면 최근 애플이 삼성디스플레이와 LG디스플레이에

폴더블 제품 개발 관련 정보요청서(RFI)를 보낸 사실이 포착됐다.

 

RFI는 제품 사양이 결정된 후 패키지 제조업체가 부품 제조업체에 견적 요청(RFQ)을 보내기 전에 교환되는 문서입니다. RFI 단계에서 가장 중요한 것은 제품 개발에 필요한 기술에 대해 질문하는 것입니다.

 

사양은 아직 결정되지 않았지만 Apple은 두 한국 패널 회사와 함께 서로 다른 폴더블 제품 프로젝트를 진행하고 있습니다. 삼성디스플레이는 폴더블폰 제품을, LGD는 폴더블 IT 제품 사업을 담당하고 있습니다.

 

7인치 후반에서 8인치 초반의 이 제품은 애플이 기존에 업계에서 선보인 첫 번째 폴더블 제품이 될 것으로 예상되며,

8.3인치 아이패드 미니와 비슷한 사이즈가 될 것으로 예상되는 폴더블 아이폰에 가까운 모델로 여겨진다.

 

현재 이 모델 패널은 삼성디스플레이에서 개발 중입니다.

현 상황이 계속된다면 삼성디스플레이는 폴더블 제품용 패널을 독점적으로 공급할 수 있는 기회를 갖게 된다.

 

삼성디스플레이는 2019년부터 삼성전자의 폴더블폰 패널을 양산하고 있으며,

A3, A4 생산라인은 애플 아이폰, 아이패드용 OLED 폴더블 패널, 삼성전자의 플래그십 스마트폰 갤럭시S 시리즈, 폴더블폰을 생산할 수 있는 폴더블 패널 수를 처리할 수 있다.

 

지난해 12월 삼성디스플레이는 애플의 폴더블에 역량을 집중하고

확장현실(XR) 기기를 위한 독립적인 마이크로 디스플레이 팀을 신설하는 등 조직을 개편했다.

 

Apple은 이 제품의 형태가 책 스타일 폴딩이 될지 클램쉘 폴딩이 될지 아직 결정하지 않은 것으로 알려졌습니다.

삼성디스플레이 파트너는 여전히 두 모델에 대한 대응을 준비하고 있습니다.

 

LG디스플레이는 아이패드 모델로 추정되는 18.8인치의 화면 크기를 펼친 폴더블 IT 제품 프로젝트를 진행 중이다.

기존 iPad와 동일한 운영 체제를 사용할 가능성이 높습니다.

 

LG디스플레이는 폴더블 IT 제품 프로젝트를 개발하기 위해 여러 파트너사와 협력하고 있다.

다만 LG디스플레이는 현재 폴더블폰 프로젝트를 진행하고 있지 않은 것으로 파악된다.

 

LG디스플레이는 그동안 폴더블 패널을 소량 생산해왔으나

삼성디스플레이에 비해 양산 경험이 부족하고 생산능력도 작다.

 

LG디스플레이는 아이폰과 아이패드 패널을 생산하는 E6-1-E6-4 생산라인의 초고출력을 감당하기 위해 고군분투했다.

따라서 LG디스플레이가 기존 생산능력을 유지한 채 애플의 폴더블폰 사업에 참여하더라도 생산량은 극히 적을 수밖에 없다.

 

15,000개의 슬래브(15K)를 생산할 수 있는 새로운 생산 라인을 구축하려면 1조 달러의 투자가 필요합니다.

한국 업계에서는 애플의 첫 폴더블 제품이 이르면 2026∼2027년 출시될 수 있다는 추측이 나오고 있지만,

애플 사업 특성상 2026년 출시는 어려울 것이라는 게 일반적인 의견이다. 제품 사양은 아직 결정되지 않았습니다.

 

그리고 사양 경쟁이 아닌 제품 최적화를 통한 사용자 경험 극대화를 목표로 하는

애플의 입장에서 폴더블 제품 기술은 아직 완성되지 않았다.

 

애플이 폴더블 제품을 출시하기 위해서는

폴더블 패널 커버 윈도우 초박형 유리(UTG) 중앙 부분의 주름 문제를 해결해야 했다.

UTG 및 AP를 지원하는 힌지 메커니즘도 지원되어야 합니다.

 

애플은 국내 패널 업체 2곳에 폴더블 패널 UTG 중앙의 주름을 제거하지 않으면 폴더블 제품 출시가 어려울 것이라고 밝혔다. 폴더블폰 UTG의 중심주름을 제거하는 것은 2019년부터 폴더블폰 시장을 주도해온 삼성전자조차 아직 해내지 못한 과제다.

삼성전자는 중앙 주름을 줄이기 위해 올해 말 출시 예정인 폴더블폰 갤럭시Z플립6의 UTG 두께를 기존 모델의 30μm보다 두꺼운 약 50μm로 늘린다. UTG가 두꺼우면 쉽게 갈라지는 것을 방지하고 주름이 눈에 띄지 않습니다. 그러나 UTG가 두꺼워질수록 접히는 빈도가 줄어들고 새로운 구조적 힌지가 필요합니다. 삼성전자는 내년 갤럭시Z 플립7 모델에 더 두꺼운 신형 구조용 UTG와 신형 경첩을 적용할 계획이다.

Apple은 또한 힌지 생산의 중요한 공정인 금속 사출 성형(MIM) 공급망의 보안을 보장해야 합니다. MIM 시장에는 많은 중국 기업이 있습니다. 화웨이의 중국 폴더블폰 출하량이 증가함에 따라 화웨이 공급을 목표로 하는 MIM 기업도 증가하고 있다. 폴더블이 언제 출시될지 모르는 애플과 달리 이미 폴더블폰 판매를 활발히 하고 있는 화웨이와 협력하면 MIM 회사의 실적에 즉시 도움이 될 수 있다.

애플이 폴더블 제품을 출시하기 위해서는 UTG, 힌지, AP 문제를 모두 해결해야 하지만 시간이 촉박하고 2026년은 2년 남짓 남았다. 이 때문에 업계에서는 애플이 이르면 2027년 폴더블 제품을 출시할 것이라는 게 일반적인 시각이다. 2027년은 애플 최초의 아이폰 출시 20주년이자 최초의 유기 발광 다이오드(OLED) 아이폰 출시 10주년이 되는 해다.

애플의 폴더블 제품 출시 여부와 시기가 주목되는 이유는 아이폰 차원의 변화가 필요할 뿐만 아니라 중국 화웨이가 중국 하이엔드 휴대폰 시장에서 확대되고 화웨이 등 중국 스마트폰 업체들의 폴더블폰 출하량이 크게 늘었기 때문이다. 시장조사업체 카운터포인트 자료에 따르면 화웨이(35%)는 1분기 삼성전자(23%)를 제치고 폴더블폰 출하량 세계 1위에 올랐다.

미국 정부의 제재로 2019년 스마트폰 사업을 위축한 화웨이가 지난해부터 다시 스마트폰 출하량을 늘리는 등 중국 시장도 변화하고 있다. 저가 제품 위주의 오포, 비보, 샤오미와 달리 화웨이는 2019년경부터 글로벌 하이엔드 휴대폰 시장에서 애플, 삼성전자와 경쟁하고 있다. 화웨이 스마트폰 출하량이 증가하고 중국 시장에서 아이폰 출하량이 감소하자 애플은 아이폰을 할인된 가격에 판매하는 것으로 대응했다. 중국정보통신기술아카데미(CAICT)에 따르면 중국 내 아이폰 판매량은 1월과 2월에 전년 동기 대비 37% 감소했고, 3월과 4월에는 각각 12%, 52% 증가했다.